电缆内部是铜芯线;光缆内部是玻璃纤维。电缆通常是由几根或几组导线每组至少两根绞合而成的类似绳索的线缆。而光缆是一定数量的光纤按照一定方式组成缆心，外包有护套，有的还包覆外护层，用以实现光信号传输的一种通信线路。 

当话机将声信号转换成电信号后经线路传输到交换机，再由交换机经线路将电信号直接传至另话机上接听，这一通话过程传输的线路就是电缆。 

当话机将声信号转换成电信号后经线路传输到交换机，再由交换机将这一电信号传至光电转换设备(将电信号转换成光信号)经线路传至另一光电转换设备(将光信号转换成电信号)，再至交换设备、至另话机上接听。在两光电转换设备之间的线路就是光缆。 

电缆内主要是铜芯线。芯线直径有0.32mm、0.4mm和0.5mm之分，直径越大通信能力越强;还有按芯线数量分的，有：5对、10对、20对、50对、100对、200对等等。光缆只有芯线数量之分，芯线数量有：4、6、8、12对等等。 

电缆：其体积、重量大，通信能力差，只能用作近距离通信。光缆：其体积、重量小，成本低，通信容量大，通信能力强等优点。由于诸多因素，目前它只用作长途和点与点(即两交换机房)之间的通信传输。 

实际来看电缆与光缆的区别主要表现在三个方面。 

第一：材质上有区别。电缆以金属材质(大多为铜，铝)为导体;光缆以玻璃质纤维为传导体。 

第二：传输信号上有区别。电缆传输的是电信号。光缆传输的是光信号。 

第三：应用范围上有区别。电缆现多用于能源传输及低端数据信息传输(如电话)。光缆多用于数据传输。 

在实际运用中可知晓，光缆比铜线电缆具有更大的传输容量，中继段距离长、体积小，重量轻，无电磁干扰，现已发展成长途干线、市内中继、近海及跨洋海底通信、以及局域网、专用网等的有线传输线路骨干，并开始向市内用户环路配线网的领域发展，为光纤到户、宽代综合业务数字网提供传输线路。